Ab dem dritten Mal, so sagt man, wird eine Neuerung zur Tradition. Die SPIEL in ESSEN hat nun ihren Botschafter für das Jahr 2026 bekannt gegeben. Wie üblich wird diese Wahl in den sozialen Medien von den typischen Untertönen begleitet: „Kenne ich nicht!“, „Mir egal!“ oder „Hätte man nicht jemand Passenderes finden können?“ sind die üblichen ungefragten Wortmeldungen.
Ich gebe offen zu: Auch mir sagte der Name PETER MOHRBACHER bislang nichts. Der 1983 geborene Chicagoer ist Illustrator und hat unter anderem Karten für MAGIC: THE GATHERING gestaltet. Bekanntheit erlangte er vor allem durch sein ANGELARIUM, eine beeindruckende künstlerische Darstellung von Engeln aus verschiedensten Kulturen. Dass er zudem selbst leidenschaftlicher Spieler ist, verriet Messechefin CAROL RAPP bereits im SPIEL-Podcast.
Trading Card Games (TCG), wie MAGIC: THE GATHERING eines ist, sind seit Jahren massive Umsatztreiber der Branche. Es ist daher strategisch nur logisch, dass die SPIEL versucht, über ihre Botschafter gezielt neue Zielgruppen für die weltweit größte Publikumsmesse für Brettspiele zu erschließen. Doch die Wahl von PETER MOHRBACHER ist aus einem anderen Grund ein Volltreffer: Sie ist ein wichtiges Statement zum richtigen Zeitpunkt.
Das Thema KI und Illustrationen wird in der Brettspielwelt hitzig diskutiert. Die SPIEL selbst geriet 2023 in die Schusslinie, als sie für Werbeplakate mit KI-generierten Grafiken experimentierte. Ein Schritt, der in der Community für viel Spott und Unmut sorgte. Wäre die SPIEL bei BOARDGAMEGEEK gelistet, es hätte wohl 1er-Bewertungen gehagelt.
Mit der Ernennung eines renommierten Illustrators zum Gesicht der Messe betont die SPIEL, dass sie von diesem Pfad abgekommen ist. Es ist eine Aufwertung des eigenen Portfolios und ein Bekenntnis zum menschlichen Handwerk. Die ersten gelungenen Grafiken auf der Website der SPIEL sind bereits ein Vorbote dieser neuen Ästhetik. Vielleicht schafft es die SPIEL sogar – das wäre mein Wunsch –, einen dem Thema entsprechenden Talk zu organisieren. Für eine SPIEL, die nicht nur kommerziell erfolgreich, sondern auch künstlerisch wertvoll bleibt.